旗袍，原为满族人穿的长袍。由于满族被称为旗人，因而这种长袍也就被称为旗袍。最初，这种旗袍不分男女老少，同一款式，只按季节分为单、夹、皮三种。其款式为：右衽大襟，直身式，圆领，下摆有直筒，左右开叉及四面开叉，镶石青色领袖边，长袖接马蹄形袖端。这种款式，是为满足满族人骑射生活需要而设计的。清王朝统一全国后，于顺治二年（1645年）下达剃发易服政令，逼迫汉人剃发留辫，改穿满旗服饰。但是，由于汉文化的影响，也由于满人骑射生活方式的改变，旗袍的款式和用料也逐渐发生了变化。特别是妇女的旗袍变化尤为显著，马蹄袖被改去，袖口渐渐由窄变宽至8寸至1尺；领口、衣襟及袖端边缘等处都镶绣着花纹，甚至旗袍满身都绣有当时流行的花卉和吉祥图案，做工越来越细，旗袍也越来越俏丽。于是苏绣旗袍也应运而生了。 

       随着近几年中国传统文化的风行，唐装、旗袍又再次进入人们的生活。汤唯，巩俐、张曼玉、也开始频频着中国自己的民族服饰出现。和服、韩服现在世界的时尚舞台又将出现中国之美。

       新中国成立后，旗袍成为中华文化的一种符号。穿着旗袍的中国妇女更能显示东方女子的庄重、秀美、典雅、娴静，就连东南亚各国乃至欧美等国家的妇女也爱上了旗袍。而精美秀丽的苏绣旗袍更受到各国妇女的喜爱。从二十世纪六十年代始，苏绣旗袍开始出口海外。其面料为精选的优质软缎、素绉缎，刺绣图案亦丰富多样，如月季图案、牡丹图案、凤凰图案、梅、兰、竹、菊等，一般多布局在前胸、领口、袖边，所用针法有散套、施针、打籽等，针法活泼、绣工精细、色彩雅洁。一些高档的苏绣旗袍还在刺绣图案上镶嵌五彩缤纷的珠子及闪闪发光的水钻，更使旗袍显得雍容华贵，华丽非凡。在款式上既继承了传统，又有创新，如在大襟上既有斜襟，琵琶襟，双开襟，还有弯襟。1989年，苏州刺绣厂设计绣制的一件旗袍在首届北京国际博览会上获得了金牌奖。这是一件以粉红色的软缎为面料绣制的超长旗袍，前身精绣了一只昂首而立的孔雀，其头在胸前，而雀身及其五彩翎毛尾巴一直延伸到旗袍的下缘。孔雀色彩艳丽而不俗，羽毛丰富，层次清晰、具有很高的艺术欣赏性，至使观众无不称赞其美。进入二十一世纪后，苏绣旗袍受到了崇尚时代新潮的年青女子的追捧，常将刺绣精美的旗袍作为婚礼及庆典上的礼服。可以相信，具有中华传统文化韵味的苏绣旗袍，今后还会有更新的发展。